Het woord graniet is afgeleid van het Latijnse woord granus (korrel) en verklaart het vaak korrelige uiterlijk van graniet.
Graniet is een stollingsgesteente en dat wil zeggen dat het is gevormd door het stollen van magma onder hoge druk in de diepe aardlagen, waardoor het een van de hardste en bijgevolg meest slijtvaste natuursteensoorten is. Het is een hard ongelaagd gesteente, dat voornamelijk bestaat uit kwarts, veldspaat en glimmer.
Het komt in de hele wereld voor in allerlei soorten en kleuren.